在足球比赛中，“终场哨吹响”是比赛正式结束的标志性时刻，但很多人对裁判究竟何时有权鸣哨、哨声是否必须严格对应计时器存在误解。根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》第7条“比赛时间”的规定，裁判是比赛时间的唯一掌控者，拥有决定比赛是否结束的最终裁量权。
裁判并非机械地在90分钟整或补时结束瞬间立即吹哨，而是会观察场上攻防态势。若进攻方正在形成明显得分机会（例如单刀赴会、禁区内连续传递），裁判通常会延迟鸣哨，允许该次进攻完成后再结束比赛。这一做法被称为“有利原则”的延伸应用，目的是避免因机械计时剥夺球队合理的进攻权利。因此，终场哨的吹响时刻，取决于裁判对“当前攻球盟会防是否已自然终结”的判断。
近年来，VAR（视频助理裁判）的引入也影响了终场哨的判罚逻辑。若在裁判鸣哨前发生可判罚点球或红牌的严重犯规，即使哨声刚响，VAR仍可介入回看。但前提是犯规动作发生在比赛“仍在进行中”——即终场哨尚未吹响。一旦哨声明确响起，比赛即告终止，此后发生的任何事件（包括球员冲突）均不改变比赛结果，仅可能追加纪律处罚。
值得注意的是，补时时间仅为“最低建议时长”，裁判可根据换人、延误、伤停等情况酌情延长。因此，所谓“超时进球无效”的说法并不准确——只要裁判未吹哨，比赛就仍在继续。球迷常因电视转播倒计时归零而误以为比赛已结束，实则真正的结束时刻只由裁判的哨声定义。这也解释了为何偶尔会出现“95分钟甚至更晚”的绝杀进球被认定有效。
